Un
equipo multidisciplinario de científicas y científicos chilenos asociados al
Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) ha logrado un avance
significativo en la comprensión de la la influenza aviar altamente patógena
(HPAIV H5N1) en Antártica: lograron secuenciar su genoma completo.
Esto
fue posible gracias al trabajo colaborativo de investigadoras e investigadores
del Instituto Antártico Chileno (INACH), la Facultad de Ciencias Veterinarias y
Pecuarias de la Universidad de Chile (Favet UChile) y la Facultad de Medicina
de la Pontificia Universidad Católica de Chile (Medicina UC), quienes han
podido trazar el origen de este virus en el territorio antártico.
Este
grupo fue creado para responder a la contingencia en Antártica. Durante el
verano austral se realizó un esfuerzo de vigilancia sanitaria, completando
finalmente la secuenciación del genoma de influenza H5N1 HPAIV, un hallazgo
notable que, sin duda, aporta valiosa información sobre la presencia del virus
en el continente más austral del planeta.
La
expedición tuvo una duración de cuatro meses, desde diciembre de 2023 hasta
marzo de 2024, donde el equipo realizó una vigilancia intensiva del virus y se
identificaron aves infectadas con H5N1 HPAIV, las cuales fueron confirmadas
posteriormente por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).
En concreto, fueron
casos de skuas polares (Stercorarius maccormicki) en la isla James Ross, cerca
de la base Mendel de la República Checa, que en primera instancia fueron
confirmadas por el laboratorio de influenza de INACH/Favet en la base Escudero,
en isla Rey Jorge, y luego secuenciadas exitosamente por Medicina UC.
El
Dr. Marcelo González, jefe del departamento científico del INACH y líder de
esta iniciativa, resaltó la importancia de identificar especies clave en la
diseminación del virus. “La skua polar parece ser un actor crucial, pero
podrían existir otros vectores involucrados. Debemos ser capaces de continuar
con este tipo de estudios para comprender la diseminación y el impacto del
virus en las poblaciones de fauna silvestre en la Antártica”.
A
su vez, la Dra. Catalina Pardo-Roa, a cargo de la secuenciación, destacó “la
eficiencia de la tecnología de secuenciación por nanoporos que nos permitió
implementar una plataforma local, gracias a la cual logramos obtener el genoma
completo en menos de una semana tras la llegada de las muestras al
laboratorio”.
“Los
resultados preliminares indican que los virus secuenciados están estrechamente
relacionados con los detectados en las islas Georgia del Sur a finales de 2023
y a otros de Sudamérica.
Esto demuestra una cadena de diseminación local que
conecta casos del sur de Sudamérica con la Antártica», agrega el Dr.
Víctor Neira, quien desarrolló el análisis de los virus.
El
INACH es un organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena
autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos de carácter científico,
tecnológico y de difusión.
El INACH cumple con la Política Antártica Nacional
incentivando el desarrollo de la investigación de excelencia, participando
efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y foros relacionados,
fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente Blanco y
realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la ciudadanía.
