Desde noviembre hasta fines de abril se
llevó a cabo la LX Expedición Científica Antártica (ECA 60) coordinada por el
Instituto Antártico Chileno (INACH).
Ya finalizada esta nueva campaña con el
regreso del último equipo logístico que estaba en la base “Profesor Julio
Escudero”, se cierra una temporada polar que tuvo un gran despliegue
territorial y una intensa cooperación internacional en ciencia.
Esta temporada fueron 45 los proyectos en
terreno, donde destacan los estudios sobre la acidificación y calentamiento del
océano Austral, los contaminantes en la Antártica, la huella de carbono negro y
los virus emergentes en aves, entre otros.
Andrés López, director (s) del INACH,
comentó que “en esta ECA hemos logrado todos los objetivos del Programa
Antártico Nacional y nos sentimos satisfechos. Se ha visto mucha colaboración
internacional, que es una de las claves en la Antártica.
Se ha trabajado
en objetivos comunes con otros países para efectuar ciencia de calidad para
Chile y para la región. Estamos a pocos meses de que se efectúe en nuestro país
el Congreso Mundial de Ciencia Antártica y donde expondrán muchos de los y las
investigadoras que participan de nuestras expediciones.”
Los primeros investigadores e
investigadoras llegaron hasta el territorio antártico en noviembre del año
pasado. Los traslados se efectuaron vía aérea por parte de la Fuerza Aérea de
Chile y Aerovías DAP.
La parte marítima se llevó a cabo a través de los buques
de la Armada de Chile y el buque Betanzos, también de la empresa DAP.
Se utilizaron 9 plataformas
científico-logísticas con 124 investigadores e investigadoras en suelo polar,
de las cuales 50 fueron mujeres y 74 hombres. En el ámbito logístico, esta
temporada, por primera vez, la cantidad de mujeres contratadas para labores
logísticas superó a la cantidad de hombres.
Aunque la mayor parte de las actividades
científicas se desarrollaron en torno a la base “Profesor Julio Escudero”, en
isla Rey Jorge, también estuvieron abiertas las plataformas de base Prat, de la
Armada de Chile, la base O’Higgins, del Ejército de Chile, y la base conjunta
en el glaciar Unión.
López comentó también sobre la gripe
aviar: “tomamos diversas medidas como la elaboración de un protocolo de
comportamiento para evitar ser un vector de propagación del virus y se facilitó
la implementación de equipos especializados en virología en dos bases
antárticas: O’Higgins, del Ejército, y Escudero, del INACH, los que realizaron
la búsqueda activa del virus en colonias de aves cercanas. También tomamos la
difícil decisión de no abrir la base Yelcho, en la isla Doumer, debido a que
esta se encuentra en medio de una colonia de pingüinos.”
En la ECA 60, se instalaron tres nuevas
estaciones de la Red Latitudinal de Estaciones Multiparamétricas en el islote
D´Hainaut, el islote Alcock y la isla Livingston.
Además, se efectuó
mantenimiento a otras dos en el cabo Melville y la base Escudero. Estas
estaciones miden factores clave para monitorear el cambio climático como la
temperatura, la humedad relativa o el albedo, y son capaces de transmitir datos
en tiempo real.
Asimismo, la carga transportada por los
equipos logísticos fueron 10 toneladas por vía aérea y 157 toneladas por vía
marítima.
En lo relacionado al Programa de Áreas
Marinas Protegidas (AMP), se efectuó un monitoreo de la abundancia y
distribución de kril en las zonas de alimentación de pingüinos a bordo del
buque Carrasco, del Perú. Esta expedición estuvo integrada por los
investigadores Francisco Santa Cruz (INACH) y Mauricio Mardones (Instituto
BASE, Universidad de Magallanes y Centro IDEAL).
El INACH es un organismo técnico del
Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo relacionado
con asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de difusión. El
INACH cumple con la Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de
la investigación de excelencia, participando efectivamente en el Sistema del
Tratado Antártico y foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta
de entrada al Continente Blanco y realizando acciones de divulgación del
conocimiento antártico en la ciudadanía.