Lucien Briet: atracción por las alturas hacia 1900

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Hace cuatro años sabíamos que la Diputación de Huesca, el Ayuntamiento del municipio francés de Lourdes y el Departamento de Altos Pirineos trabajaban conjuntamente en la puesta en marcha de acciones culturales que dieran a conocer a un público amplio la figura del fotógrafo parisino Lucien Briet, tanto en nuestro país como en el vecino.

Briet, viajero, escritor y fotógrafo que vivió entre 1860 y 1921, hizo de los Pirineos el centro de su producción; de hecho, más de las tres cuartas partes de sus imágenes las llevó a cabo en la vertiente aragonesa de la cordillera, y con sus publicaciones y exploraciones contribuyó a su conocimiento. El otro foco claro de su atención fue el valle de Gavarnie, en la región de Occitania.

Los primeros frutos de esa colaboración nos esperan, desde el 29 de mayo, en la Sala de Exposiciones de la Diputación oscense: bajo el comisariado de Enrique Carbó podremos ver una selección de imágenes de alta montaña de Briet, cuya obra está custodiada, en su mayor parte, en el Château Fort-Musée Pyrénéen de Lourdes, tan cercano a los paisajes que siempre le interesaron.

Son indisociables de sus textos, porque este autor fue ante todo un erudito, con vastas inquietudes desde su juventud: leyó sobre historia, geografía, geología, espeleología, hidrología, etnología o toponimia y fue un eterno curioso siempre sediento de aprendizajes y aventuras al aire libre.

Su andadura literaria comenzó en Bruselas, adonde acudió tras desertar del ejército, aunque esa distancia respecto a la actividad militar no duró siempre: prestó servicio en Argelia, como encargado de la organización de expediciones, pero la herencia generosa que recibió de su padre, en 1887, le permitió dedicarse a emprender expediciones fotográficas en su enclave preferido, los dos lados de los Pirineos.

Lucien Briet. Ascensión a la brèche de Roland, 1889

Lucien Briet. La chute de Gavarnie, 1889

En Huesca podremos contemplar, hasta agosto, cerca de dos centenares de reproducciones fotográficas y varios álbumes de época con copias originales a la albúmina, junto a planos, libros, grabados, cuadernos de viaje y documentación manuscrita e impresa de sus marchas. Podremos hacernos así una idea completa de los deseos y del trabajo de Briet, amante tanto de la geografía como de los relatos de viajes y expediciones.

Ha posibilitado la realización de esta muestra la digitalización, y antes la geolocalización y la catalogación, de las 1868 placas de vidrio del fondo fotográfico del francés, entre las que figuran millar y medio de negativos en formato 18 x 24 centímetros. Asimismo, se han investigado sus imágenes a partir de los textos que él mismo escribió.

Aunque el propósito de Briet fue esencialmente documental, las instantáneas del considerado el más pirineísta de los fotógrafos francés ofrecen también lecturas estéticas: destacan por sus encuadres precisos, sus composiciones sobrias y sus puntos de vista exactos.

No podemos dejar de prestar atención a sus visiones de Ordesa y Monte Perdido y de la cercana Sierra y los Cañones de Guara. En esa zona se volcó especialmente en la primera década del siglo XX, captando fotografías en las que la altitud se observa, pese al blanco y negro, desde la sensualidad y también tenían presencia los habitantes de la zona, como parte, al fin y al cabo, indisociable de la montaña entonces. Y viceversa.